在我国历史上，人们经常把统一天下的行为称作“定鼎天下”。实际上，鼎在远古时期就是一种炊具，跟现代人厨房之中的大锅没什么区别。那么古代人为什么对吃饭的大锅“鼎”这么感兴趣，将其与一统江山联系起来呢?

　　原因在于鼎在古代逐渐演变成了祭祀神器，也有了象征主人权力和地位的作用寓意。

　　鼎代表了什么

　　(一)鼎：古代非常实用的炊具，后演化为祭祀用具

　　在奴隶制社会时期的夏、商、周三朝，鼎是一款非常实用的炊具。最开始的鼎是由陶制作而成，腹部用来放置食物，下方的三条腿是灶口和支架，用来稳定结构和烧火。这样一来，鼎既可以用来盛放食物，还可以用来烹饪，具备了很高的实用性。

　　后来，随着商朝时期青铜器工艺的飞速发展，青铜鼎逐渐出现在了人们的面前。当时的人们还比较缺乏对科学的研究，比较迷信于天神，他们认为，人们生活中所获取的食物都是上天所赐予的，所以，当时的祭祀活动也十分盛行。在这样的情况下，青铜鼎由于做工精美，还具备盛放食物的作用，被人们选择成为了祭祀的用具，用来装置贡品进行祭祀。

　　(二)古人以鼎为尊的原因，象征着地位与权力

　　古代以鼎为尊，鼎作为国之重器，是从我国历史上第一个王朝夏朝开始的。相信大家都听过禹铸九鼎的故事，传说禹在建国之后，百姓的生活日益富足，国家的经济实力也飞速提升，这时夏禹就想到了黄帝轩辕氏铸鼎成仙的故事，于是他就耗费了巨大的财力制作九鼎，在九鼎之上刻了国内各地区的地理形势和奇珍异兽，为后世百姓留下了参考。这样一来，铸鼎的行为既彰显了帝王的功绩，也造福了一方百姓，深得后人传颂。

　　到了周朝时期，每逢重大历史事件，王室都要进行铸鼎，在鼎身上记载具体的事件情况，鼎也一直是最高权力的代表。当时的鼎重量都是非常大的，秦朝末年楚霸王举鼎的故事也可以证明，鼎的重量绝非一般人可以撼动，后人如果谁敢问鼎的重量几何，就代表了这个人有追求帝王霸业的野心。

　　此外，周朝时期，鼎作为炊具还有着象征主人身份地位的作用。不同身份的人，吃饭时所用的鼎的数量是有着严格限制的，也就是所谓的“天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”，而普通的平民老百姓是没有资格使用鼎的，只能使用一些陶瓷器具了。

　　综上所述，远古时期的鼎实际上是作为一种普通的炊具出现在厨房之中。后来逐渐演变成了祭祀用具，直到夏禹铸造九鼎之后，鼎才成为了权力与地位的象征，出现在了历朝历代统治者的宫廷之中。从鼎的身上，我们也能够感受到古代人对于神明鬼神的尊崇，都希望自己受命于天，而鼎则成了他们与神明之间联系的纽带，让历朝历代君王兴趣十足。