琵琶，从诞生到如今已有两千多年的历史。最早被称为“琵琶”的乐器大约在中国秦朝出现。“琵琶”二字中的“珏”意为“二玉相碰，发出悦耳碰击声”，表示这是一种以弹碰琴弦的方式发声的乐器。

　　琵琶是中国乐器吗

　　琵琶是中国乐器。在秦朝，流传着一种圆形的、带有长柄的乐器。因为弹奏时主要用两种方法：向前弹出去叫“批”，向后挑起来叫“把”，所以人们就叫它“批把”。后来，为了与当时的琴、瑟等乐器在书写上统一起来，便改称琵琶。

　　琵琶，按照其发展，可以分为两种：一种是最早出现与我国秦代的由我国劳动人民创造的一种弹拨乐器，因其多为直颈琵琶，我们可以将其称为“直颈琵琶”;另一种是由西域传入我国的一种弹拨乐器，我们可以将其称为“曲颈琵琶”或“胡琵琶”。

　　在唐朝以前，琵琶也是汉语里对所有鲁特琴族(又称琉特属)弹拨乐器的总称。中国琵琶更传到东亚其他地区，发展成现时的日本琵琶、朝鲜琵琶和越南琵琶。

　　中国近代汉族民族音乐史上有“海派”(浦东派)琵琶、“浙派”(平湖派)琵琶、“汪派”等多流派。